No hay respiro para los residentes sobrevivientes en la ciudad carbonífera de primera línea de Ucrania

Vídeo de Ihor Tkachov Imágenes de Dave Clark

La destrozada ciudad carbonífera ucraniana de Vugledar parece abandonada y casi arruinada cuando se detiene la furgoneta blindada del capellán voluntario Oleg Tkachenko.

Pero un simple toque de bocina hace que los ciudadanos sobrevivientes y los perros hambrientos emerjan de a dos de los grupos de bloques de viviendas de seis y nueve pisos.

La camioneta de Tkachenko, un Fiat rojo adornado con un escudo marcado como "capellán", tiene vidrios a prueba de balas y una cabina reforzada, pero la parrilla delantera y el parachoques están arrancados.

En la parte de atrás se apilan enormes sacos blancos de pan recién horneado, tarrinas de duraznos y fresas, botellas de agua potable y aceite para cocinar.

Sin la visita semanal de Tkachenko, los pocos cientos de miembros restantes de la población de 15.000 habitantes de Vugledar antes de la guerra tendrían que sobrevivir con agua de lluvia y limosnas de los soldados.

El capellán no es miembro de las fuerzas armadas de Ucrania, pero viste uniforme verde y un chaleco táctico y lo saludan alegremente a través de los puntos de control hasta la ciudad de primera línea.

Es recibido calurosamente por una pequeña multitud de residentes en edad de trabajar, en su mayoría ancianos o prematuramente cansados, que agarran sacos de cebollas y puñados de eneldo.

La mina de carbón yace ociosa e inundada.

Las bombas de drenaje se cortaron cuando las fuerzas rusas lanzaron su invasión en febrero del año pasado.

Las escuelas y el centro administrativo son ruinas bombardeadas; la luz y el agua están cortadas; y el hospital está abandonado en el borde expuesto de la ciudad, frente a las líneas rusas a apenas tres kilómetros de distancia.

Los drones de observación del ejército ucraniano zumban en lo alto e, incluso durante lo que los lugareños llaman tres días tranquilos, el sonido de la artillería y el fuego de cohetes, entrantes y salientes, estalla regularmente.

En enero y febrero de este año, Vugledar estuvo brevemente en los titulares, cuando las tropas ucranianas lucharon contra un asalto ruso y, según los informes, destruyeron una columna blindada.

La victoria supuso un impulso moral para los defensores de Ucrania, pero brindó poco consuelo a los habitantes restantes de la ciudad, que cocinaban a la luz de linternas frontales en sótanos y escaleras.

Lejos de la línea del frente, aumenta la anticipación de que las fuerzas de Kiev están preparando una contraofensiva a gran escala para recuperar más territorio perdido por las tropas rusas.

Pero en Vugledar hay preocupaciones más inmediatas.

Cuando el fuego de un cohete devastó su apartamento en el sexto piso de un edificio de la era soviética para familias mineras, la enfermera jubilada Svitlana, de 53 años, se mudó abajo con su esposo y su gato, Timofy.

Su sala de estar es un pasillo angosto y sin ventanas debajo de la escalera, iluminado por tenues luces de lectura USB alimentadas por una batería de automóvil. Por la noche, Svitlana baja al sótano.

Ella ayuda a coordinar las entregas (la camioneta de Tkachenko trae tanto suministros humanitarios como pedidos especiales pagados) y pasa el tiempo tejiendo hermosos suéteres y jugando al ajedrez.

Hay restos de un cohete Uragan incrustados en el exterior de la carretera y cicatrices de bombas de racimo en el pavimento.

Uno de sus vecinos fue asesinado en noviembre y enterrado bajo una cruz de madera debajo de las ventanas rotas de apartamentos quemados en la tierra batida por explosivos de alta potencia.

Pero ella ha decidido no irse.

"¿Adónde podríamos ir? No quiero quedarme sin hogar en otro lugar", dijo a la AFP a los periodistas que visitaron el pueblo el miércoles.

Los defensores ucranianos de Vugledar son una presencia discreta. Un Humvee construido en EE. UU. navegaba y se podían ver drones regresando a las ventanas de los pisos superiores.

Cuando se han requisado pisos, las camionetas pick-up Nissan donadas por simpatizantes extranjeros llevan placas de matrícula británicas, polacas o noruegas.

Las tropas también han combatido desde las calles entre los bloques residenciales. Montones de botes gastados de 82 mm de propulsor de mortero de alto explosivo obstruyen las canaletas.

Los residentes a veces ven entregas humanitarias de las tropas, pero se quejan de que, más allá de esto, el Estado juega un papel menor en su batalla por la supervivencia.

"No hay cuerpo de bomberos, ni saneamiento, nadie", resopla Yelena, de 54 años, comerciante de cosméticos y lociones, que sobrevivió a una huelga en su apartamento.

Sonriendo, muestra la cicatriz ahora descolorida debajo de su ojo derecho donde la metralla le cortó la mejilla, alardeando de que su casi desaparición fue un tributo a la eficacia de sus artículos de lujo.

Pero para el irascible minero jubilado Mykola, de 63 años, la podredumbre comenzó antes de la guerra.

Recuerda con cariño los años 80, cuando el entonces régimen soviético en Moscú asignaba los pisos de propiedad estatal a familias trabajadoras como la suya.

Ahora las propiedades están arruinadas y el progreso democrático y económico de Ucrania desde la independencia significa poco para él si las bombas siguen cayendo.

"Mejor una mala paz que una buena guerra", dijo.

corriente continua/yad