John Stones está listo para desempeñar un papel clave mientras el Manchester City persigue la gloria del triplete

Rob Fleming

Escritor de deportes

El defensor del Manchester City, John Stones, podría culminar un cambio notable de un paria virtual a estar a la vanguardia del plan maestro de Pep Guardiola con una victoria en la Liga de Campeones.

Hace tres años, el futuro del joven de 29 años era incierto. Había hecho solo 24 apariciones en la temporada 2019-20 y el club había gastado más de £ 100 millones en los centrales Nathan Ake y Ruben Dias.

Ese verano, Guardiola admitió que había una clara posibilidad de que un jugador sin confianza pudiera irse y no jugó ni un minuto en siete de los ocho primeros partidos de liga de la próxima temporada.

Pero en el transcurso de tres temporadas ha cambiado tanto las cosas que ahora se lo ve como una parte integral del último cambio táctico de su entrenador, con la moda actual de que un defensor juegue como mediocampista cuando el equipo tiene la posesión.

"Probablemente fue uno de los momentos más difíciles de mi carrera", dijo Stones sobre ese período en 2020.

"Literalmente volví a mirarme primero a mí mismo, siendo muy crítico conmigo mismo y con lo que podía hacer mejor en el campo de fútbol, ​​y luego miré cada detalle, hasta qué comida, qué entrenamiento, qué extras.

"Eso se reduce a hacer cosas aquí y luego ir a casa y trabajar, incluso a altas horas de la noche, o inmediatamente después del entrenamiento, encontrar estos pequeños márgenes, ponerlos todos juntos para romper donde estaba después de volver a jugar.

"Sí, (fue) una gran curva de aprendizaje para mí y quizás para quién soy hoy".

En ese período de tiempo, varios jugadores se han ido, con la propensión de Guardiola a prescindir de los laterales un poco demasiado cerca para la comodidad de los Stones en ocasiones.

Pero el exdefensor del Everton nunca se planteó buscar oportunidades en otro lado.

"Nunca pensé en eso. Creo que tan pronto como aceptas eso o tienes esa mentalidad, te has suicidado", agregó.

"Siempre quise quedarme, me he quedado y me encanta. Quería probarme a mí mismo. No le dije a nadie 'Fue porque quiero demostrártelo'.

"Creo que, en todo caso, primero tienes que demostrarte a ti mismo que mereces estar aquí, que eres lo suficientemente bueno para estar aquí y lo que aportas al equipo".

Los goles de Erling Haaland han ayudado a impulsar al City a una segunda final de la Liga de Campeones en tres años, donde comienzan como fuertes favoritos contra el Inter de Milán en Estambul.

Pero el papel de los Stones y, en menor medida, el de Rico Lewis al dar un paso al frente ha agregado otra dimensión a un equipo que ya tiene varias capas.

"La gente siempre ha dicho desde una edad temprana que pueden verme jugar allí. Todavía me encanta jugar como medio centro y también me ha encantado este papel", dijo el defensa nacido en Barnsley.

"Creo que me he demostrado a mí mismo que soy capaz de hacerlo, tal vez mostrando algunos atributos que no sabía que tenía.

"Pero el entrenador ha visto (algo) en mí y, en última instancia, creo que solo estoy tratando de mostrar lo que puedo hacer allí y poder ayudar al equipo a ganar con mis atributos".

El City puede ser el favorito, pero los Stones insisten en que no subestimarán al Inter, un equipo que terminó tercero a 18 puntos del campeón de la Serie A, el Napoli.

"Están en la final de la Liga de Campeones por una razón", agregó.

"No importa contra quién estemos jugando, no importa en qué liga esté, le damos al equipo el respeto que se merece porque incluso la Copa FA, hagamos un ejemplo de eso, hay matagigantes, equipos más pequeños en la Liga Uno". y League Two que vencieron a los ganadores de la Premier League.

"De ahí es de donde (viene) el respeto que todo equipo merece.

“Tienen jugadores increíbles. Cómo jugaron en una gran ocasión, en un derbi en la semifinal de la Liga de Campeones (contra el AC Milan) nunca es fácil.

"Sabemos a lo que nos enfrentamos, son un equipo increíble".

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