Cómo la "táctica" se infiltró en la vida cotidiana

Los fuertes aumentos tanto en las ventas de ropa táctica como en la violencia armada plantean la pregunta de si "táctico" es un simple gancho de marketing o un llamado a la acción.

A diferencia de muchas palabras que se encuentran en Merriam-Webster, la definición principal de "táctico" es precisa y explícita. Definido sucintamente como "perteneciente o relacionado con las tácticas de combate que ocurren en el frente de batalla", el único margen de maniobra menor con respecto a su significado se refiere al tipo específico de guerra que describe.

La inclusión del adjetivo alguna vez fue igualmente clara y reservada para un propósito singular en el ámbito del marketing de productos. Era un término aplicado al equipo diseñado exclusiva e intencionalmente para uso militar y policial, a menudo personificado por características como bolsillos para pistolas, cuchillos, placas blindadas y balas.

Veinte años después, las invocaciones del término ahora son mucho más complejas y mucho más comunes, al menos en el contexto de los productos manufacturados. Sin embargo, curiosamente, el aumento en la prevalencia de los descriptores tácticos no está relacionado con una explosión de nuevos productos de grado militar.

Por el contrario, el adjetivo ahora parece ensuciar las propagandas de millones de productos cada vez más benignos (piense en zapatillas, camisetas y pantalones) dirigidos a actividades civiles igualmente benignas. También aparece en los titulares y las historias dispersas en una amplia gama de medios de comunicación para consumidores, incluido nuestro propio sitio web.

Es un desarrollo lingüístico que se remonta al mismo fenómeno de mercado: el nacimiento y la rápida evolución de una nueva estrategia de posicionamiento de productos, sembrada y definida por un conjunto de empresas que siguen diferentes páginas del mismo libro de estrategias de marketing.

Estas empresas, en algunos casos líderes autoproclamados en el espacio táctico, y en otros casos enfocadas en segmentos de mercado más amplios, han elegido táctica como un término abreviado para servir a sus propios fines distintos. Para algunos, describe el espíritu o el enfoque de la empresa para el desarrollo de productos. Para otros, es una referencia directa a su base de clientes prevista.

Desafortunadamente, pocas marcas de equipos tácticos que se identifican a sí mismas parecen estar de acuerdo con lo que implica el adjetivo o, lo que es más importante, si los civiles comunes deben ser considerados como clientes.

Podría decirse que las consecuencias de esta confusión ya han impactado nuestro mundo de manera divisiva, y hay pocas razones para creer que las cosas cambiarán pronto.

¿Qué significa el adjetivo táctico en 2022? Para algunas empresas en el espacio, el término todavía está estrechamente ligado a sus raíces históricas.

Una marca táctica que se describe a sí misma, UF Pro, define la categoría como "todo, desde pantalones hasta portaplacas... impulsada por una misión y un propósito", así como por su cliente objetivo. "En este contexto, estamos hablando de las herramientas y la ropa de trabajo de nuestros militares y fuerzas del orden".

Otras definiciones, aparentemente más comúnmente aceptadas, son mucho menos concisas.

En un informe de mercado de 80 páginas, la agencia de investigación Technavio hace referencia a "una amplia gama de productos con características adicionales, que incluyen el uso de telas livianas y cómodas; ropa resistente a la decoloración, rasgaduras, abrasiones, arrugas, calor, viento y encogimiento con cintura pestañas y almacenamiento adicional y múltiples bolsillos".

Visto de esta manera, la palabra "táctico" podría usarse indistintamente con "técnico", y a menudo lo es. La naturaleza sinónima de los términos en algunos ojos habla directamente de los orígenes y el enfoque actual de al menos una marca destacada en el espacio de equipos tácticos en la actualidad: 5.11 Tactical*.

En una escalada en el Parque Nacional de Yosemite, según cuenta la historia, un escalador llamado Royal Robbins se dio cuenta de que los pantalones que llevaba puestos no estaban del todo a la altura. Robbins era un loco por la escalada en roca, y a menudo lo hacía con dos amigos cercanos que también se convirtieron en leyendas en la industria del equipo técnico para actividades al aire libre: Yvon Chouinard, el fundador de Patagonia, y Doug Tompkins, el fundador de The North Face.

Al igual que las marcas ahora icónicas de sus compañeros de escalada, Robbins creía que podía aprovechar su experiencia para fabricar un mejor producto hecho a la medida de las necesidades técnicas específicas de los escaladores. Él, junto con su esposa Liz, ya estaban familiarizados con la venta de equipos para actividades al aire libre a través de su propia empresa, originalmente llamada Mountain Paraphernalia, luego llamada Robbins Mountain Gear y, finalmente, Royal Robbins, que comenzó distribuyendo calzado técnico.

En 1968, Robbins comenzó a fabricar su propio diseño de pantalón. Fiel a sus antecedentes, los nuevos pantalones recibieron el nombre 5.11, en honor al nivel de movimiento de mayor dificultad definido por el sistema de clasificación de lanzamiento de rocas conocido como el Sistema Decimal de Yosemite o YDS, y entendido por los miembros de la comunidad como una maniobra de escalada que, al menos entonces , resultó virtualmente imposible de lograr. (El sistema de calificación ha crecido desde entonces, lo que hace que 5.15 sea el nivel de dificultad máximo).

La compañía de Robbins se mantuvo enfocada en la creación de equipos especializados y diseñados especialmente y piezas de estilo de vida que abordaran las necesidades únicas de los escaladores que comen granola en El Capitán y los amantes de los deportes de nieve, finalmente lanzando una línea completa de ropa para el campo que, según Robbins, fue "diseñada para comodidad, moda, originalidad y sentido de la diversión" y generó $7,000,000 en ventas anuales en 1985.

Pero la funcionalidad y la robustez de sus pantalones también llamaron la atención de un grupo de clientes sorprendentes con sede en Quantico, Virginia: el FBI.

Fue en esta base de clientes no intencionales que Dan Costa, un ejecutivo de hospitalidad inteligente con un restaurante de gran prestigio en Modesto, California, que compró la marca Royal Robbins en 2002 después de comprar previamente una participación mayoritaria en 1999, vio una oportunidad inmensa.

En 2003, Costa vendió el nombre de Royal Robbins a Robbins, pero retuvo la marca 5.11 para formar una nueva empresa, 5.11 Tactical, con el socio Francisco Morales. Morales, un "geek textil" que se describe a sí mismo, contaba con experiencia en el desarrollo de marcas y productos en los sectores de artículos deportivos y actividades al aire libre, trabajando para marcas como LL Bean y Dick's Sporting Goods, y eventualmente asumiendo el cargo de CEO de 5.11 Tactical en 2018, cargo que aún ocupa en la actualidad.

Como Morales cuenta la historia, la decisión del FBI de adoptar el pantalón para el entrenamiento ayudó a establecer rápidamente la marca en los círculos tácticos profesionales, ya que los visitantes de las instalaciones del FBI de todo el mundo se dieron cuenta de los exclusivos "pantalones del FBI" de color caqui.

Los federales quedaron impresionados con el producto y querían más. Pronto, los diseñadores de la empresa comenzaron a trabajar en colaboración con los funcionarios del FBI a través de circuitos de retroalimentación directa para diseñar prendas adicionales, incluidos un chaleco y una camisa optimizados para ocultar armas y equipos de sujeción. "Creo que 5.11 fue la primera empresa, por accidente, que comenzó a hablar con el usuario final [de equipos tácticos]", compartió Morales en un episodio del podcast FieldCraft Survival en 2019. Según explicó, 5.11 fue la primera empresa en comenzar "crear productos para satisfacer o enfrentar los desafíos únicos que enfrentan las personas que hacen lo que [hace el FBI]".

Si bien ganó fama por sus diseños específicos, 5.11 Tactical ahora también vende ropa normal: gorras, sudaderas con capucha, polos y zapatillas de deporte, a través de una cadena de tiendas minoristas (a partir de septiembre de 2020) repartidas en 27 estados, así como en al menos otros nueve países. .

Según un vocero de la compañía, la marca se define a sí misma hoy como "una marca de indumentaria y equipo que atiende principalmente a los entusiastas de las actividades al aire libre y a los profesionales de la seguridad pública, como los socorristas, los servicios de emergencia y de bomberos, las fuerzas del orden público y el personal militar".

Este cambio en la oferta de productos refleja un cambio en la base de clientes de la empresa.

El mercado de ropa táctica y para actividades al aire libre es enorme, se prevé que alcance los 4260 millones de dólares en 2022. La industria de la ropa para deportes de nieve, de la que nació el pantalón 5.11, no alcanzará los 3500 millones de dólares hasta 2025.

Según las declaraciones financieras de 2019 del propietario actual de 5.11 Tactical, Compass Diversified Holdings, quien adquirió la marca táctica en 2016 por $ 401 millones, se estima que el 64 por ciento del negocio de 5.11 Tactical provino del ejército, la policía y EMS: los campamentos que Costa estableció inicialmente. servir. El resto ahora proviene de los ciudadanos comunes. El cambio fue una respuesta directa a las tendencias emergentes 5.11 Tactical identificadas en el mercado. "Eventualmente, los consumidores querían utilizar la durabilidad y las características técnicas de esos pantalones para otros aspectos y sus vidas. Como resultado, creció en popularidad y 5.11 aumentó su oferta de productos", compartió el vocero.

La expansión de la marca se alineó con los cambios que percibía en la forma en que los consumidores interpretaban la palabra táctica. Desde su punto de vista, el vínculo directo del adjetivo con el equipo específico de combate de grado militar se estaba desvaneciendo, o al menos ampliándose, para encarnar las cualidades que la gente asumía como requisito previo para el equipo de grado militar y de primeros auxilios.

Como la compañía ve el término, "la versatilidad es algo que 5.11 siente que hace que un producto sea 'táctico': es algo que es duradero, confiable y ofrece características técnicas en las que los clientes pueden confiar en todas las fases de la vida. Esos son los tipos de productos que la marca busca ofrecer a nuestros clientes."

La ampliación estratégica del enfoque de 5.11 Tactical, a quien Technavio identifica como un "jugador clave" en el mercado, también fue lucrativa.

Según el informe de Technavio, el mercado de lo que ellos llaman "ropa táctica y para actividades al aire libre" hoy en día es enorme, y se prevé que alcance los $ 4.26 mil millones para fines de este año. (A modo de comparación, la firma de consultoría de negocios Grand View Research proyecta que la industria global de ropa para deportes de nieve, que ayudó a crear el pantalón 5.11 original, alcanzará los $ 3.5 mil millones para 2025). Y todos están comprando. "Además de ofrecer ropa militar y de defensa, los proveedores se están enfocando en expandir sus carteras ofreciendo ropa táctica a los civiles", se lee en el informe.

La tendencia en sí es clara. Pero el combustible para el movimiento, la fuente del nuevo atractivo del equipo táctico entre los consumidores civiles, es más difícil de precisar.

Según 5.11 Tactical, sus diseños simplemente satisfacen la demanda. "A medida que avanza la tecnología, crece la expectativa de los consumidores de productos duraderos con características técnicas... Eso parece ser un factor que contribuye a la creciente demanda de equipos tácticos/técnicos".

Puede que lo sean, pero algunos están haciendo sonar la alarma. Una de las primeras personas en señalar este aumento en el interés civil fue el novelista gráfico ganador del Premio Nacional del Libro Nate Powell, quien documentó lo que observó en About Face, un amplio ensayo ilustrado que creó para la revista Popula, propiedad de periodistas y dirigida por periodistas, en 2019.

"Cuando una nueva generación de soldados regresó a casa desde Afganistán e Irak, las preferencias estéticas los siguieron".

Powell remonta la tendencia a principios de la década de 2000, cuando los aumentos en el servicio voluntario crearon grandes grupos de consumidores que se acostumbraron al estilo militar y lo buscaron en su vida civil.

"[Mi suposición] es que es completamente posterior al 11 de septiembre, y probablemente encaje con mucha de la rehabilitación cultural de la estética y el equipo militar", dice. "A medida que una nueva generación de soldados regresó a casa desde Afganistán e Irak, esas preferencias estéticas los siguieron e incluso se reforzaron con el trabajo de seguridad privada y aplicación de la ley posterior al servicio activo".

Su opinión está respaldada, al menos de alguna manera, por la investigación. Según el Pew Research Center, el sentimiento patriótico aumentó notablemente inmediatamente después del 11 de septiembre. El 79 por ciento de los adultos encuestados dijeron que mostraban una bandera estadounidense. Un año después, el 62 por ciento de los adultos encuestados también dijeron que a menudo se sentían patriotas tras los ataques. La mayoría de los estadounidenses encuestados también apoyó la acción militar en nombre del gobierno de los EE. UU.

El escritor general de la revista New York Times, Jason Zengerle, merece crédito por su elegante resumen del fenómeno en su perfil de 2021 de Black Rifle Coffee Company, cuyo director ejecutivo actual, Tom Davin, se desempeñó como director ejecutivo de 5.11 Tactical desde 2010 hasta 2018, antes de Morales.

Como lo expresó en la historia, "antes de los ataques del 11 de septiembre, los estadounidenses que veían el ejército como un estilo de vida aspiracional, en lugar de una carrera profesional o un deber patriótico, eran una subcultura claramente marginal, relegada a un mundo verde oliva. de tiendas excedentes y suscripciones a Soldier of Fortune. Pero eso cambió cuando los veteranos comenzaron a regresar en bicicleta de Afganistán e Irak a un país que, aunque en su mayoría alejado (y a menudo dolorosamente ajeno a) las realidades de su servicio, generalmente los admiraba y, en algunos casos, casos, querían vivir indirectamente a través de sus experiencias".

Muchas empresas aprovecharon rápidamente la oportunidad de servir a estas nuevas generaciones de miembros del servicio y veteranos que se integran nuevamente a la sociedad civil, así como a los civiles comunes que admiraban más que nunca las contribuciones de los soldados, la policía y los socorristas. Y lo siguen siendo, incluso dos décadas después.

Tomemos como ejemplo Ten Thousand*, una marca fundada por Keith Nowak, un triatleta, maratonista y exjugador de fútbol profesional que se propuso "crear el pantalón corto perfecto para el gimnasio" cuando lanzó la empresa en 2017, un producto que a nuestro equipo de Gear Patrol le gustó mucho. que colaboramos en una versión del mismo en 2021.

El año pasado, Nowak y su equipo lanzaron los pantalones cortos tácticos y los pantalones tácticos, diseñados en conjunto con la Junta Asesora Táctica, un equipo que crearon y que está compuesto por miembros de las Fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU., el título colectivo para los segmentos de rendimiento de élite de cada rama (piense: Navy SEALS, Marine Raiders y Army Rangers).

Según Nowak, los productos fueron sometidos a pruebas de desgaste por 50 miembros más activos y exmilitares y fueron ajustados hasta que el grupo quedó satisfecho. El resultado: productos que son duraderos y resistentes al agua, con bolsillos con cremallera y forros menos compresivos.

"No teníamos idea de qué esperar", admite Nowak, "cuál sería la aceptación dentro de esa comunidad, [o] cuál sería de la población civil, pero quedamos impresionados por el éxito". Los pantalones cortos tácticos son ahora el segundo producto más vendido de la marca.

Y no es solo la base de compra de Ten Thousand. Claro, un subconjunto de los consumidores existentes de la marca compró pares de pantalones cortos tácticos inmediatamente después del lanzamiento, pero, según Nowak, también generaron nuevas adquisiciones de clientes de compradores en línea en busca de equipo que coincidía con sus consultas de búsqueda.

"Son los muchachos tácticos, pero también la población civil", dice Nowak. "El producto en sí es fenomenal. Pero, también, creo que es la historia de la prueba de desgaste, la historia del caso de uso, la durabilidad del producto".

5.11 Tactical dice que su enfoque de desarrollo de productos orientado al usuario final se parece mucho al de Ten Thousand, aunque sin separar siempre las necesidades profesionales y civiles. Según un portavoz de la marca, "uno de los mayores diferenciadores de 5.11 en la industria es que la empresa utiliza los comentarios de los usuarios finales durante todo el proceso de producción, desde la ideación y la concepción hasta el diseño, las pruebas de rendimiento y, en última instancia, llegar al mercado con un producto final. 5.11 utiliza los aportes y las experiencias de profesionales de todos los ámbitos de la vida en el desarrollo de sus productos".

Pero la fusión de estos dos grupos durante la última década en busca de nuevos clientes, ayudada en parte por una antigua táctica de marketing, ha comenzado a revelar algunos efectos secundarios graves.

El éxito de la línea táctica de Ten Thousand, así como marcas completas como 5.11 Tactical, son anécdotas de un cambio amplio y radical en el interés de los consumidores en los EE. UU.

Según los datos de las consultas de búsqueda de Google, más estadounidenses buscan activamente equipo táctico que nunca. ¿Busca pantalones Apex de 5.11 Tactical? 1.500 por ciento. ¿Las botas tácticas estelares de Under Armour? 4.750 por ciento.

Sin embargo, parte del fenómeno sin duda refleja las tendencias que se observan en casi todas las demás categorías de productos. Los productos utilizados por los "profesionales" en cualquier campo a menudo adquieren una mística única entre los consumidores ocasionales en busca de los mejores productos de su clase. De hecho, es un cliché de marketing tan famoso que Nike, Spike Lee y Michael Jordan hicieron una famosa broma.

Sin embargo, en el caso del equipo táctico, la comprensión cultural del consumidor general de las implicaciones de los productos con certificación militar puede, irónicamente, no alinearse con la realidad del término.

"La mayoría de las cosas que usábamos y usábamos en el ejército apestaban y se rompían todo el tiempo, así que no estoy seguro de lo que eso significa".

Los propios veteranos te dirán que el equipo con raíces militares no es necesariamente mejor. Simplemente pregúntele al ex suboficial de primera clase de la Marina de los EE. UU. Dave Weiland, quien se desempeñó como especialista en inteligencia de 2009 a 2013 y especialista en contrainteligencia y contraterrorismo de 2013 a 2015.

"La mayoría de las cosas que usábamos y usábamos en el ejército apestaban y se rompían todo el tiempo, así que no estoy seguro de qué significa eso", dice Weiland. Sí, el estándar militar (abreviado MIL-STD y aplicado por el Departamento de Defensa) puede fallar, especialmente cuando los productos están diseñados para fabricarse a bajo costo y a escala.

Ya sea que la adopción militar sea o no una verdadera marca de calidad, la pregunta sigue siendo: ¿las explicaciones proporcionadas por 5.11 Tactical y Nate Powell explican completamente la creciente popularidad del equipo táctico entre los consumidores? ¿Es todo realmente el resultado de un mayor deseo de los consumidores por prendas más funcionales, impulsado por una nueva generación de veteranos y fuerzas del orden y avivado por estrategias publicitarias?

Una mirada más profunda a la categoría sugiere que las mejoras percibidas en la calidad del producto son, en el mejor de los casos, solo impulsores parciales del interés del consumidor. Esto se debe a que las tendencias de crecimiento no se limitan a iteraciones duraderas de prendas de vestir básicas comunes que una gran parte de los consumidores usan regularmente. Las tendencias también se extienden a otros bienes que normalmente se alinean estrictamente más con las necesidades militares y policiales.

Tomemos como ejemplo el portaplacas táctico ligero de Rothco, un chaleco táctico de grado militar diseñado para contener placas antibalas para chalecos antibalas, así como cargadores de municiones para pistolas y rifles, y como tal, está sujeto a la regulación de armas que restringe su venta en algunos países fuera los Estados Unidos. Las búsquedas en Google del artículo aumentaron un 300 por ciento durante el mismo período. La versión de 5.11 Tactical, el TacTec Plate Carrier, experimentó un aumento del 500 por ciento. Al mismo tiempo, las ventas de armas de fuego en Estados Unidos han batido récords en los últimos años, y una quinta parte de los compradores son propietarios de armas por primera vez.

A decir verdad, es imposible atribuir todas las fuerzas macrosociales, políticas y económicas que influyen en los aumentos preocupantes del interés civil por la autodefensa y los productos adyacentes de combate, antes reservados exclusivamente para miembros de las fuerzas armadas o las fuerzas del orden, a una causa simple como la comercialización irresponsable. .

Aún así, no se requiere un gran salto en la lógica para suponer que ciertas estrategias de marketing empleadas por los miembros de la floreciente industria de equipos tácticos pueden haber ayudado, como mínimo, a avivar las llamas de un incendio que ya está furioso.

Como la mayoría de las cosas que dependen del lenguaje y la percepción humanos, es difícil trazar una línea clara entre las prácticas de marketing responsables y perjudiciales en el contexto del equipo táctico. Separar la comunicación dirigida a profesionales con necesidades tácticas legítimas de las decisiones más dudosas y motivadas financieramente para expandir una base de clientes a poblaciones civiles más amplias es tanto una cuestión de intuición como de análisis clínico.

Sin embargo, una revisión de los enfoques empleados por una variedad de empresas revela un espectro de umbrales que, cuando las marcas de consumo los cruzan, al menos sugieren una falta de preocupación por desdibujar las líneas entre las actividades militares y civiles.

En un extremo del espectro se encuentran las innumerables empresas contratadas para crear productos tácticos explícitamente para organizaciones gubernamentales. Estas compañías son conocidas solo por aquellos en la industria de defensa porque los consumidores civiles no son parte de sus planes comerciales.

También hay muchas marcas de consumo que generalmente evitan las asociaciones militares, a pesar de fabricar productos versátiles, duraderos y/o orientados técnicamente de manera similar a algunos equipos tácticos. Los ejemplos incluyen todo, desde marcas de ropa de trabajo duradera como Best American Duffel y Carhartt hasta marcas técnicas como Ministry of Supply, Outlier y sus competidores, e incluso la mayoría de los principales fabricantes de equipos para actividades al aire libre.

Algunas empresas como Alpha Industries, Randolph Engineering, G-Shock, Bell&Ross y Triple Aught Design logran exudar dureza militar y comercializar productos que están profundamente inspirados en el ejército, o que incluso alguna vez se fabricaron para uso militar, evitando al mismo tiempo justificar su valor como respuesta a la preparación contra la amenaza constante de conflicto.

Proyectos como LEAF de Arc'teryx y Lost Arrow de Patagonia, por el contrario, representan una de las formas más seguras en que las marcas centradas en el consumidor aún pueden abordar el mercado de equipos tácticos. Estos proyectos poco publicitados se presentan como silos dedicados para el equipo de grado militar de cada empresa. Se mantienen a propósito aparte de sus marcas de consumo de renombre mundial, presumiblemente para minimizar cualquier confusión entre los productos y sus bases de clientes dramáticamente diferentes, aunque las verdaderas motivaciones detrás de su enfoque siguen sin estar claras.

Luego están las marcas tácticas que eligen representar su equipo táctico siendo utilizado específicamente por miembros militares activos identificados, o veteranos conocidos con carreras estrechamente asociadas con las agencias militares y policiales, en comparación con modelos de productos sin nombre o civiles identificados explícitamente. Por ejemplo, en la página de producto de Ten Thousand's Tactical Pants, los Navy SEAL Alex Fichtler y Mike O'Dowd aparecen entrenando en el campo con pantalones, mochilas tácticas, chalecos antibalas y armas de fuego.

Otros parecen apuntar a personas con vínculos profesionales con el ejército y las fuerzas del orden, al mismo tiempo que promueven el valor de su producto en sus vidas fuera de servicio.

La página del popular Assault Pack de Mystery Ranch ilustra bien esto: presenta una tripulación de soldados vestidos de camuflaje que aparentemente están patrullando. Los nombres de los diversos paquetes incluyen "Gunfighter" y "Raid", devoluciones de llamadas directas a situaciones que normalmente solo experimentan el personal militar y policial.

Pero la descripción de cada paquete también hace un esfuerzo por hacer referencia a las necesidades comunes de los civiles. Por ejemplo, el Gunfighter "se puede usar como una mochila de todos los días sin dejar de satisfacer las necesidades específicas de la misión" mientras lleva "equipo táctico o su computadora portátil". El Raid LT se enmarca con un diseño similarmente versátil que puede "satisfacer las demandas organizativas del equipo de misión crítica y los elementos esenciales para todos los usos".

5.11 Tactical considera que muchos de sus productos abordan un conjunto mixto similar de casos de uso dentro y fuera del servicio. Según un vocero, la compañía siente que los clientes están interesados ​​en productos que puedan "integrarse en múltiples fases de sus vidas", ya sea que estén "disfrutando de una aventura al aire libre" o "un socorrista dentro o fuera del servicio", mientras que también reconociendo que sus productos también pueden beneficiar a "solo alguien que vive su día a día".

Aún así, muchas marcas en el espacio, incluida la 5.11, parecen estar cada vez más cómodas dirigiéndose directamente a los civiles, descartando la práctica de enmarcar productos tácticos solo para miembros con necesidades profesionales de dicho equipo.

Por ejemplo, entre un montón de imágenes y mensajes en la página de Instagram de 5.11 Tactical, que cuenta con varios grupos de consumidores que van desde veteranos y quienes los apoyan hasta atletas de CrossFit, cazadores de arcos y padres como seguidores, ocasionalmente encontrará paquetes tácticos no identificados: portando figuras que posan ingeniosamente con rifles de asalto acompañadas de subtítulos oblicuos y simples como "Que suene la libertad". Y no están solos.

Los feeds de redes sociales de TRU-SPEC, una marca que se describe a sí misma como "uno de los principales proveedores de uniformes y equipo personal para los mercados militares, policiales y de seguridad pública", promueven mensajes dirigidos a una amplia franja de personas, aunque con intentos más claros de distinguir entre necesidades tácticas y necesidades más generales.

Una publicación reciente muestra a un hombre vestido con pantalones tácticos y un chaleco, equipado con una pistola enfundada en la cadera mientras apunta con un arma automática con una leyenda dirigida a "todos los oficiales, técnicos y operadores". Otra publicación presenta las palabras "no es solo una empresa de indumentaria táctica" escritas en negrita en la parte superior de un tríptico que destaca una variedad de hombres trabajando arduamente. "Cuando piensa en TRU-SPEC, lo más probable es que piense en táctica, pero nuestra línea de productos de la serie 24-7 está hecha para aplicaciones dentro y fuera de servicio en docenas de campos. Entonces, si es electricista, constructor, paisajista o cualquiera que necesite prendas duraderas, entonces TRU-SPEC tiene algo para usted", dice el pie de foto adjunto.

Dichos mensajes son ejemplos indicativos de una estrategia más amplia empleada en diversos grados por una variedad de marcas de equipos tácticos. Es un enfoque que reconoce un factor aparente y cada vez más pertinente detrás de la demanda y el interés por bienes con orígenes tácticos. En resumen, la relevancia del equipo táctico para muchos consumidores ahora se trata tanto de señalar la conexión de uno con una comunidad distinta y en crecimiento unida por un espíritu común como de requerir equipo para abordar necesidades específicas en la vida cotidiana.

"Lo principal que se vende aquí es la noción de estar por encima de la ley como sustituto del vaquero, el rebelde, el ciudadano soberano".

Al menos esa es la percepción de muchos que observan la evolución de las tendencias fuera de la comunidad táctica. "[Es la] idolatría del Operador Especial", dice Charles McFarlane, un escritor (y ex empleado de Gear Patrol) que dirige su propio boletín informativo sobre cultura y estética militar, Combat Threads.

Powell ve el cambio a través de una lente similar. "Lo principal que se vende aquí es la noción de estar por encima de la ley como sustituto del vaquero, el rebelde, el ciudadano soberano", dice.

Desde su punto de vista, un creciente grupo de clientes opta por la vestimenta diseñada para las Fuerzas Especiales porque codician el presunto estatus que conlleva dedicar su vida al servicio. Sin embargo, no tienen el entrenamiento que les enseñe cuándo entregarlo, ni la experiencia para saber la destrucción que tal poder puede causar.

Para ser claros, los hombres han usado durante mucho tiempo atuendos de inspiración militar: camisetas. Gafas de sol de aviador. relojes de buceo. Incluso camuflaje. Pero tales artículos, desarrollados primero para su uso en tiempos de guerra, se han vuelto benignos con el tiempo. "La mayoría de los camuflajes de hoy en día son esencialmente cachemira, es un estampado completo", dice McFarlane. "Ha sido tan absorbido por la moda y la cultura que ha perdido los dientes como símbolo del poder estatal o la violencia".

Por el contrario, el equipo táctico moderno puede implicar una señalización social más agresiva y contraria. Dicho de otra manera, si usar camuflaje vintage ayuda a las personas a encajar en la cultura dominante, usar pantalones y chalecos ocultos con bolsillos para placas balísticas los distingue.

"Es como una armadura, pero la mayoría de estos hombres no tienen entrenamiento militar. Quieren verse como lo son, y la forma de hacerlo es vistiéndose como tal".

Ver las cosas a través de esta lente ayuda a explicar por qué la ropa táctica entra en el ojo público en momentos de inestabilidad, como en protestas y mítines. Incluso sin presencia policial, este tipo de vestimenta puede dar a un estadio destinado a civiles la sensación de una zona de combate.

"Es como una armadura", dice Tim Godbold, autor de Military Style Invades Fashion, "pero la mayoría de estos hombres no tienen entrenamiento militar. Quieren verse como lo son, y la manera de hacerlo es vistiéndose como tal. ."

Como era de esperar, muchas personalidades prominentes en el espacio táctico se apresuran a refutar tales opiniones sobre las motivaciones y la postura de la comunidad. A los ojos del experto en gestión de crisis y SEAL de la Marina retirado Clint Emerson, autor de la serie de libros 100 Deadly Skills y antiguo colaborador de 5.11 Tactical, el tema unificador de la comunidad táctica "[no] se trata de ser paranoico, se trata de ser uno mismo -confiable y responsable."

5.11 Tactical ve a su consumidor objetivo de manera similar: su lema es "Siempre esté listo" y, como explica su portavoz, este principio es lo que une a su base en crecimiento. "Como marca, 5.11 significa preparación, lo que incluye fortaleza mental, entrenamiento físico y contar con equipos duraderos y especialmente diseñados en los que puede confiar. Todos esos son principios que la base de clientes de la empresa integra en múltiples fases de sus vidas".

La retórica ha resonado claramente con un conjunto de consumidores previstos vagamente unidos por el adagio de "planear para lo peor, esperar lo mejor" o una reverencia por los sacrificios que hacen los miembros del ejército, las fuerzas del orden y los socorristas para servir a sus comunidades.

Pero también se ha afianzado en grupos extremistas impulsados ​​por ideas alarmantes de mantener una vigilancia constante contra una amenaza inminente, anónima y siempre presente que podría desencadenar un conflicto violento en cualquier momento.

Esa fue la lección para Black Rifle Coffee Company, una compañía de café de rápido crecimiento fundada por veteranos que sirvieron en Afganistán e Irak. Es conocido, al menos en parte, por sus muchas referencias militares y tácticas entretejidas en toda la línea de productos, como su AK-47 Espresso Blend. Pero ahora se ha documentado que Kyle Rittenhouse usa la mercancía de la compañía, así como un hombre enmascarado que irrumpió en la Cámara del Senado el 6 de enero de 2021.

Al igual que la antigua pregunta de qué fue primero, el huevo o la gallina, es un ejercicio infructuoso descifrar si las actitudes relajadas hacia la terminología táctica y las imágenes empleadas por las marcas, e incluso los medios de comunicación como Gear Patrol, son la fuente del interés civil en productos tácticos, o simplemente respuestas a sus demandas. La realidad es probablemente un poco de ambos.

Y por más satisfactorio que sea encontrar una fuente a la que culpar, invertir tiempo en tales ejercicios en el caso del equipo táctico es, en última instancia, solo una distracción de los objetivos potencialmente alcanzables.

El ímpetu para definir y acorralar la terminología táctica no es solo una cuestión de congestión semántica. En este caso, alentar interpretaciones vagas puede confundir las necesidades de los civiles con las de los soldados que se dirigen a la guerra.

Y lo que algunos podrían descartar casualmente como cosplay representa un problema más serio cuando se tiene en cuenta la investigación científica reciente que investiga cómo el equipo táctico afecta la percepción de las personas.

"Los hallazgos sugieren que el público alberga percepciones negativas significativas de ciertos oficiales que visten atuendos militarizados con respecto a la accesibilidad, la confianza y la moralidad, entre otras cualidades", escribe la profesora de psicología de la Universidad de Carleton, Brittany Blaskovits, en un artículo académico publicado a principios de 2022 titulado The Delgada línea azul entre policía y soldado: examen de las percepciones públicas de la apariencia militarizada de la policía. "Sin embargo, estos oficiales también son percibidos como más fuertes, confiados y más preparados para comportamientos amenazantes/situaciones peligrosas".

La preparación es un hilo que vale la pena tirar. Podría decirse que la noción es uno de los principales impulsores de por qué algunas personas adoptan el equipo táctico.

Pero si corporaciones que van desde gigantes de defensa de fabricación en masa, como Honeywell y BAE Systems, que venden de todo, desde aviones hasta ropa y bolsos tácticos, y en conjunto recaudaron más de $ 50 mil millones en 2021, hasta compañías de actividades al aire libre de renombre mundial, todas eligen evitar fabricar tácticas. -apelaciones basadas en los consumidores civiles, ¿por qué otros proveedores están tan ansiosos por hacerlo? ¿Por qué la industria de equipos tácticos no puede enmarcar productos destinados a civiles con terminología e imágenes diferentes?

El lenguaje de mercadotecnia que llama a los civiles de todos los días a "intensificar" (estar siempre listos o prepararse para cualquier cosa) termina "impulsando la idea de que solo el poder uniformado/armado evita que nuestra sociedad se disuelva".

Las marcas en el espacio se apresuran a afirmar que no se promocionan hacia los extremistas ni intentan convertir a los ciudadanos comunes en uno. Tampoco equipan a sabiendas a las milicias. Un portavoz de 5.11 Tactical confirma que "la empresa no tiene motivaciones políticas y no aprueba ninguna actividad ilegal o violencia".

Aún así, usar palabras como "táctico" de manera demasiado vaga, especialmente junto con imágenes de inspiración militar, como una forma de promocionar equipo a un grupo mixto de consumidores, puede ser una pendiente resbaladiza, que camina en la cuerda floja entre señalar superioridad técnica o medios. -probar productos y avivar a una audiencia que busca productos que los eleven indirectamente a las filas de verdaderos miembros del servicio o, peor aún, los equipen mejor para llevar a cabo actos de violencia.

A medida que continúan las audiencias sobre disturbios en el Capitolio, no podemos evitar revisar las imágenes del 6 de enero repletas de equipo táctico o releer la prohibición de Facebook de anuncios que promocionen equipo táctico en los días siguientes. Al mismo tiempo, podemos leer acerca de los portadores de placas tácticas disponibles en el mercado que usaron los hombres armados tanto en Buffalo como en Uvalde, y muchos otros tiroteos masivos antes de ellos.

El lenguaje de marketing o los artículos de los medios que sugieren que cualquier civil debería "dar un paso al frente" (para "estar siempre listo", junto con imágenes de armas de fuego y otros equipos utilizados en la guerra) corren el riesgo de "impulsar la idea de que solo el poder uniformado/armado mantiene a nuestra sociedad". se disuelva", dice Powell. Como tal, es hora de considerar qué descriptores como "táctico" realmente dicen intencionalmente o no, y cuáles son las alternativas.

Pero depender únicamente de los fabricantes de equipos tácticos para llegar a un consenso más responsable sobre la comercialización de productos técnicos reforzados para los civiles parece muy poco realista. Eso es a menos que todos nosotros, como consumidores, podamos avanzar hacia una comprensión colectiva más clara de las líneas proverbiales en la arena que los fabricantes de equipos tácticos no deberían cruzar.

Por supuesto, si bien es fácil ofrecer un llamado a la acción, hay trabajo por hacer, y no solo por las marcas que venden bienes de consumo. A lo largo de su historia, Gear Patrol ha cubierto la mayoría, si no todas, las marcas mencionadas en este artículo y elevó la palabra "táctico" cien veces en artículos que clasifican las mejores mochilas, camisetas, relojes y más. En resumen, nuestro medio también ha jugado un papel en el movimiento. Como tal, debemos tener cuidado con nuestras propias palabras y ser conscientes de qué artículos realmente tienen sentido para uso civil. El lenguaje evoluciona y, en 2022, debemos reconocer que táctica no es la misma palabra que era hace unos pocos años.

¿Significa eso que nuestro equipo nunca volverá a escribir sobre mochilas de inspiración militar o pantalones tácticos? ¿O que no deberías comprarlos? No necesariamente, pero haremos un esfuerzo consciente en el futuro para frenar la confusión causada por la combinación de productos de nivel profesional y de consumo (es decir, equipos militares y policiales).

Este proceso comienza con todos nosotros, como líderes de marcas, líderes en medios o como consumidores individuales, haciéndonos una pregunta importante: ¿Son ciertas palabras e imágenes simples ganchos de marketing o más potencialmente relacionados con llamadas a la acción? Ya hemos sido testigos de un aumento en la cantidad de milicias armadas y un aumento en las muertes debido a la violencia armada. Como tal, en una nación que se vuelve más dividida (y nerviosa) con cada día que pasa, tomarse el tiempo para aplicar una mirada más crítica a este asunto se siente más importante que nunca.