La policía canadiense se está volviendo más militarizada y eso está dañando la confianza pública.

Candidato a PhD, Sociología y Estudios Jurídicos, Universidad de Waterloo

Tandeep Sidhu recibe financiación del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá (SSHRC).

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Ejaz Choudry, un residente de Mississauga de 62 años en medio de una crisis de salud mental, fue asesinado a tiros por la Unidad Táctica y de Rescate de la Policía Regional de Peel en junio de 2020. La muerte de Choudry renovó la preocupación pública sobre el uso de la fuerza por parte de la policía y llama la atención sobre la uso de unidades tácticas policiales para responder a incidentes que involucran a personas con trastornos mentales.

Las interacciones con unidades tácticas pueden estar entre los encuentros entre ciudadanos y policías más violentos. Estas unidades se basan en el uso de armas de tipo militar, flashbangs, arietes y una variedad de otros equipos especializados. Pero la militarización de estas unidades policiales no es un fenómeno o tendencia nueva. La investigación canadiense ha resaltado las preocupaciones sobre el uso creciente de unidades tácticas en incidentes que se consideran más comunes o rutinarios.

En octubre de 2022, el Servicio de Policía de Toronto lanzó un episodio de podcast sobre su unidad táctica, la Fuerza de Tareas de Emergencia (ETF). Una escena del episodio muestra a dos oficiales de la ETF blandiendo y disparando rifles de asalto con silenciador y usando cascos que recuerdan a los que usa el personal militar.

¿Por qué la policía, que está destinada a garantizar la seguridad pública, refleja cada vez más las unidades militares diseñadas para la guerra?

A la mayoría de la gente le costaría distinguir la ETF de la Policía de Toronto de una unidad militar. En mi investigación pretendo comprender las experiencias vividas de individuos que se encuentran con unidades tácticas policiales. Después de ver a los oficiales de la ETF equipados de manera similar a las unidades militares, comencé a investigar cómo la policía se militariza cada vez más.

Mi investigación, actualmente bajo revisión por pares, comparó imágenes del ETF de Toronto con unidades de infantería de las Fuerzas Armadas Canadienses y unidades de fuerzas especiales estadounidenses y canadienses entre 2008 y 2023. La investigación investigó si las unidades policiales adoptaron equipos, como cascos, pantalones tácticos y rifles de asalto, similares a los usados ​​por los militares. El enfoque se basó en estudiar las similitudes en equipamiento y armamento entre las fuerzas especiales militares y las unidades tácticas policiales.

Los hallazgos muestran que, a partir de 2016, la ETF de la Policía de Toronto comenzó a parecerse cada vez más a unidades militares de fuerzas especiales. Esto es preocupante, ya que estas unidades especializadas tienen la tarea de entablar guerras y matar enemigos, mientras que la preservación de la vida se encuentra entre los objetivos centrales de la policía.

Uno de los aspectos más preocupantes del aumento de la militarización es cómo las unidades policiales utilizan tecnología y tácticas militares contra los civiles. Las unidades tácticas de la policía a menudo participan en redadas nocturnas o matutinas, momentos en los que es común encontrar a miembros de la familia, incluidos niños, en el hogar.

Hay casos en los que la policía allana la casa equivocada o se encuentra con personas que no están involucradas en actividades delictivas. El trauma de estos encuentros no puede ser subestimado. Muchos de los ciudadanos que he entrevistado en mi investigación indican haber experimentado pesadillas, insomnio, tener flashbacks y estar en un estado de hipervigilancia constante.

Al adoptar tecnología y tácticas militares, la policía trata a nuestras ciudades y comunidades como escenarios de guerra y trata a los civiles como enemigos. El mensaje implícito de tal equipo militarizado es que la población civil es una amenaza y se necesitan tácticas de guerra para responder a esa amenaza.

Al igual que otras prácticas policiales, el uso de unidades tácticas afecta de manera desproporcionada a las personas racializadas, las que viven con enfermedades mentales y las de comunidades económicamente marginadas. Las muertes relacionadas con la policía de Choudry, Anthony Aust y Taresh Ramroop son un recordatorio de las fatales consecuencias de la policía militarizada en Canadá.

También se han desplegado oficiales tácticos en respuesta a los movimientos indígenas por los derechos territoriales. Esto demuestra cómo la policía se basa en respuestas fuertemente militarizadas en numerosos contextos, no solo en actividades delictivas.

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Estas prácticas contribuyen a la deshumanización y criminalización de las personas racializadas y las que viven en la pobreza. Fomentan una mentalidad de "nosotros contra ellos" y, en última instancia, socavan el potencial de los modelos policiales basados ​​en la comunidad.

Equipar a la policía como unidades militares, que tienen la tarea de librar guerras y matar enemigos, socava el objetivo fundamental de la vigilancia: proteger a las personas. Socava la confianza pública en la policía y daña a las mismas comunidades a las que la policía pretende servir.