Ex a prueba de balas

Thairo Estrada se está convirtiendo en uno de los mejores infielders medios del béisbol, tal como se suponía que debía hacerlo, pero con un atuendo diferente.

Estrada, quien alguna vez fue uno de los principales prospectos de los Yankees de Nueva York, sufrió una herida de bala en la pierna y luego fue designado sin ceremonias para asignación después de solo 61 juegos de Grandes Ligas. Los Gigantes de San Francisco han cosechado los beneficios.

"Todo el mundo quiere jugar para los Yankees. Quieren ser firmados por los Yankees", dijo Estrada a través del intérprete Erwin Higueros. "Hay muchos grandes jugadores que han usado las telas a rayas, y hay muchos grandes jugadores que las usan en este momento. Tuve la oportunidad de estar allí y nunca lo olvidaré".

Ser designado para una asignación a favor del veterano y compañero venezolano Rougned Odor a principios de 2021 fue una píldora difícil de tragar para Estrada al principio. Fue firmado por los Yankees en 2012 y debutó con ellos en 2019.

"Por el momento, fue difícil. Cuando eres joven e inexperto, no entiendes que esto es un negocio", dijo. "Ahora que soy un hombre adulto y tengo más experiencia, me doy cuenta de que esto es solo un negocio y que las cosas suceden. Estoy viviendo el presente y estoy feliz de ser parte de los Gigantes".

El viaje para cualquier signatario internacional es difícil. Sí, los Yankees le dieron a Estrada un bono por firmar de $49,000 cuando tenía 16 años, pero tuvo que navegar por el mundo del béisbol profesional a una edad en la que la mayoría estaría en la escuela secundaria. El estatus elevado también lo convirtió en una cara reconocible en Venezuela, un país en medio de una grave crisis económica.

En enero de 2018, Estrada y su esposa estaban en un restaurante en su ciudad natal de Bejuma, en el norteño estado venezolano de Carabobo. Un par de adolescentes se le acercaron exigiendo dinero y su celular. Los jóvenes ladrones le dispararon y una bala le entró en la cadera. Permaneció allí durante seis meses después de que los médicos en Venezuela realizaron la cirugía inicial para extirparlo y le dañaron el muslo. Incluso jugó 18 juegos de ligas menores con la bala todavía dentro de él antes de sufrir una lesión en la espalda. Luego le quitaron la bala mientras estaba en la lista de lesionados.

La llamada cercana dejó a Estrada cuestionando su seguridad en su país de origen. Ahora tiene su hogar fuera de temporada en Tampa, junto con toda su familia, aunque regresa para visitar a su familia extendida en Venezuela.

Por la forma en que Estrada ha jugado hasta ahora en 2023, hay muchas posibilidades de que no esté en Florida para el All-Star Break. En cambio, puede estar en el extremo opuesto del país, representando a los Gigantes en el Juego de Estrellas en Seattle.

Con 10 bases robadas y seis jonrones en los primeros 36 juegos de los Giants en 2023, tiene una oportunidad real de ser el primer jugador del equipo con 30-30 desde que Barry Bonds lo hizo en 1997.

"Todo mi enfoque de la temporada ha sido el día a día", dijo Estrada. "Solo estoy tratando de asegurarme de contribuir a las victorias del equipo".

Desde que llegó a San Francisco en un intercambio de 2021 por consideraciones de efectivo, Estrada se ha convertido en el jugador cotidiano que se esperaba que fuera. Si bien es el segunda base principal de los Giants, ha hecho cameos en el campocorto, la tercera base e incluso breves momentos en las tres posiciones de los jardines. Conectó siete jonrones en solo 132 apariciones en el plato en 2021, luego se fue profundo 14 veces y robó 21 bolsas en 2022, una temporada en la que se consolidó como un jugador de todos los días. Estrada fue titular en 129 juegos y entró como suplente en 11 más, y ha tenido un comienzo monstruoso en 2023.

Poco más de un mes después de su temporada de 27 años, está en uno de los dos primeros lugares en la tabla de clasificación de Wins Above Replacement tanto en FanGraphs como en Baseball Reference, las dos principales autoridades de la métrica.

Antes del partido del 9 de mayo contra los Nacionales de Washington, el venezolano está a un jonrón de JD Davis y LaMonte Wade Jr. por el liderato del equipo, y sus 10 robos son más del triple que los demás en la lista. Si bien los cambios en las reglas han impulsado un aumento en las bases robadas en toda la liga, Estrada no es nuevo en el arte.

"Todos los que han seguido mi carrera saben que he sido muy agresivo en las bases", dijo. "Saben que tengo velocidad, así que saben que estoy tratando de obtener esa base extra y saben que corro muy duro. Así es como juego".

Desde que Brandon Crawford sufrió una distensión en la pantorrilla a fines de abril, Estrada pasó a ser campocorto y ha sido tan productivo como lo fue en la segunda base. En un fin de semana de tres juegos contra los Cerveceros de Milwaukee, se fue de 12-5 con un par de jonrones, elevando su promedio de bateo a .346 y su OPS (en base más slugging) a .912.

Su éxito es evidente cuando mira los números en el reverso de una tarjeta de béisbol o en un sitio como FanGraphs. Pero es aún más impresionante cuando se considera su pasado.

Las preguntas, comentarios o inquietudes sobre este artículo pueden enviarse a [email protected]

Un grupo de fanáticos con una fila de productos ha organizado un 'tailgate de tomate' antes del partido del 12 de mayo.

Usan los mismos colores y su canción del club es un éxito.

El heredero multimillonario de la fortuna de Gap estuvo anteriormente involucrado en una controversia sobre la tierra maderera.

Un relevista diestro no usa el típico metal o música rap cuando sale del bullpen en Oracle Park.

Los residentes de Oakland compartieron sus opiniones el jueves, un día después de que el equipo anunciara planes para construir en Las Vegas.

Las historias más importantes de SF, enviadas directamente a su bandeja de entrada