Una escasez de equipo 'vergonzosa' hace que las tropas canadienses en Letonia compren sus propios cascos

Hay una frase que usan los soldados para describir el equipo que ellos mismos han comprado para aumentar lo que les da el ejército.

Lo llaman equipo Gucci, en honor al diseñador de moda de lujo.

Para las tropas canadienses desplegadas en Letonia, esas compras privadas han sido decididamente más prácticas que lujosas, dado que participan en más ejercicios de entrenamiento con fuego real destinados a disuadir a Rusia de poner un pie en el país báltico.

Han estado comprando sus propios cascos balísticos modernos equipados con protección auditiva integrada que también funciona como auricular. También han comprado personalmente ropa de lluvia y chalecos y cinturones para llevar agua y municiones. Y el número de quejas sobre los chalecos antibalas mal ajustados que se entregan a las mujeres soldado ha ido en aumento.

Estas compras, generalmente realizadas a través de minoristas en línea, involucran equipo táctico de marca o accesorios para armas que hacen que el equipo existente de los soldados sea más personal o más cómodo de usar.

Las tropas canadienses en Letonia también están lidiando con una escasez de equipos más urgente. El grupo de batalla de aproximadamente 1.500 soldados, incluidos más de 700 canadienses, carece de armas antitanque modernas, sistemas para contrarrestar drones y un sistema de defensa aérea de corto alcance dedicado para protegerse contra helicópteros y aviones de ataque.

Esas frustraciones solo se han visto agravadas por la llegada de más tropas aliadas, entre ellas soldados daneses que en algunos casos llegan con equipo comprado en Canadá que los hace mejor equipados que los soldados canadienses.

"En general, fue preocupante, al borde de la vergüenza, ver las diferencias en el equipo militar entregado entre nosotros y los daneses", dijo el teniente coronel. Jesse van Eijk, comandante del grupo de batalla canadiense en Letonia, en un correo electrónico del 12 de mayo de 2023 obtenido por CBC News.

"Esto solo se vio exacerbado por el hecho de que llevaban rifles Colt Canada más avanzados fabricados en Canadá, montaban miras canadienses Elcan DR más avanzadas y el hecho de que la mayoría de los sistemas de los que carecían nuestros soldados estaban fácilmente disponibles en el mercado abierto y no algún tipo de de tecnología celosamente guardada".

Durante más de tres décadas, los daneses han estado utilizando una variedad de armas fabricadas en Canadá, incluido el rifle de asalto C7 y la carabina C8.

CBC News solicitó una entrevista con van Eijk, pero se negó a través del Departamento de Defensa Nacional. El departamento dijo en una declaración escrita que su correo electrónico fue una respuesta a las preocupaciones planteadas durante una reciente visita del personal de la dirección de equipo y gestión de programas del ejército.

Adquirir una mejor protección auditiva para los soldados ha sido una lucha a largo plazo para el ejército. En este momento, muchas tropas usan tapones para los oídos de espuma amarilla para proteger sus oídos del estruendo de la artillería y el fuego de las armas pesadas.

La falta de protección adecuada para los oídos se señaló a los comandantes superiores en un informe de deficiencia de capacidad de 2019 escrito por la escuela de infantería del ejército, reconoció DND.

En una declaración escrita, la portavoz del DND, Jessica Lamirande, dijo que se están realizando proyectos de adquisición para proporcionar a los soldados cascos tácticos, chalecos, botas, "trajes de lluvia convergentes, sombreros para el sol y camisas de combate híbridas" más modernos.

El departamento dijo que se espera que la ropa se entregue el próximo año.

DND adjudicó un contrato en febrero para mejores cascos con protección auditiva para las llamadas "fuerzas ligeras" (fuerzas especiales y otra infantería). Dice que aprovechará lo que aprendió de ese contrato cuando llegue el momento de reemplazar todos los cascos de uso general en todo el ejército.

El departamento también dijo que está trabajando en la compra de nuevas pistolas para soldados, nuevas ametralladoras de uso general y rifles de francotirador.

La declaración DND no abordó directamente las quejas de los soldados ni explicó por qué se han tardado más de tres años en abordar las preocupaciones sobre la pérdida de la audición, lo que representa un número cada vez mayor de reclamos por discapacidad que se presentan ante el Departamento de Asuntos de Veteranos.

"Garantizar la seguridad y el bienestar de nuestros miembros sigue siendo una prioridad principal", dijo Lamirande.

"Adquirir protección auditiva para los soldados es una tarea compleja, ya que debe equilibrar la reducción del ruido, el peso y la capacidad de los usuarios para comunicarse de manera efectiva".

Cuando se trata de adquirir armas más pesadas, Lamirande dijo que el departamento se ha embarcado en "un proceso riguroso y sistemático" con una solicitud de propuestas que saldrá este verano.

Es probable que se entregue un nuevo sistema antitanque portátil el próximo año, dijo el departamento, mientras que los sistemas antidrones y antiaéreos aún se encuentran en la "fase de análisis de opciones" y no se espera que los contratos se adjudiquen hasta el próximo invierno. como pronto.

La parlamentaria crítica de defensa del NDP, Lindsay Mathyssen, dijo que es profundamente preocupante que las tropas canadienses en Letonia no estén equipadas para hacer su trabajo.

"No solo es vergonzoso que estén comprando su propio equipo en primer lugar, sino que es problemático que los soldados no reciban el equipo de seguridad adecuado para que no sufran daños a largo plazo en su audición", dijo Mathyssen en un comunicado de prensa.

“Además, es inaceptable que el gobierno aún no haya proporcionado a las mujeres el equipo diseñado específicamente para ellas. Los nuevos demócratas siempre defenderán que nuestras fuerzas armadas tengan las herramientas que necesitan para hacer su trabajo, especialmente aquellas que apoyan a las naciones. defendiéndose de la amenaza de la invasión de Putin, y hacemos un llamado a los liberales para que proporcionen rápidamente a todos los miembros de CAF el equipo que necesitan".

Dave Perry, un experto en adquisiciones de defensa del Instituto Canadiense de Asuntos Globales, dijo que el departamento de defensa debe entender que los contratistas enfrentan una avalancha de pedidos desde que la guerra en Ucrania estalló con toda su furia.

"Algunas de las cosas que buscamos comprar con urgencia para nuestras tropas, o piezas de equipo, son cosas que la mitad del planeta está tratando de tener en sus manos ahora mismo lo más rápido posible", dijo Perry, cuyo organización ha realizado conferencias que ocasionalmente son patrocinadas por contratistas de defensa.

"Entonces, cuanto más se demore Canadá en tomar estas decisiones, más difícil será y más tiempo nos llevará entregar el equipo".

Reportero senior, defensa y seguridad

Murray Brewster es escritor senior de defensa de CBC News, con sede en Ottawa. Ha cubierto la política militar y exterior canadiense desde Parliament Hill durante más de una década. Entre otras asignaciones, pasó un total de 15 meses en el terreno cubriendo la guerra afgana para The Canadian Press. Antes de eso, cubrió temas de defensa y política para CP en Nueva Escocia durante 11 años y fue jefe de la oficina de Standard Broadcast News en Ottawa.